PATOS DE GOMA ANALIZANDO GLACIARES

Para averiguar qué está ocurriendo en el glaciar de Groenlandia que más cambios está sufriendo, un científico estadounidense especializado en la construcción de naves espaciales colocará 90 patos de goma en la superficie para ver si alguien los observa emerger en algún lugar de la bahía Baffin.
Los comunes y corrientes patos amarillos de plástico, forman parte de un sofisticado experimento que busca determinar por qué los glaciares aceleran en el verano su avance hacia el mar, afirmó Alberto Behar, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ubicado en California.
El glaciar de Jakobshavn fue probablemente la fuente del iceberg que hundió el Titanic en 1912 y los investigadores se centran en él porque produce cerca del siete por ciento del hielo que se desprende de Groenlandia. A medida que el planeta se calienta, el hielo fundido podría elevar los niveles de los océanos este siglo.
"Es un lugar hermoso para visitar. Puedes ver continuamente los iceberg marchar y caer hacia el océano", dijo Behar.
Sin embargo, lo que no se puede ver es cómo el agua que se derrite se mueve a través del hielo.
"Ahora mismo no se sabe qué es lo que hace que los glaciares mismos emerjan en el verano", afirmó Behar.
Una teoría es que el sol del verano derrite el hielo en la superficie del glaciar, creando piscinas que fluyen como agujeros tubulares llamados molinos.
Los molinos pueden llevar agua hacia el exterior de un glaciar, donde ésta actúa como lubricante para acelerar el movimiento del hielo hacia la costa, pero como este proceso no puede ser visto no se sabe realmente qué pasa.
Ahí es donde entran en acción los patitos, junto a una sonda con un GPS interno y a instrumentos para revelar datos sobre las entrañas del glaciar.
A la espera de un correo electrónicoEn agosto, Behar voló en un helicóptero a un lugar donde los ríos de un glaciar fluían transformándose en molinos para soltar la flota de los patos sonda y los sensores, con etiquetas de "experimento científico" y "cuidado" en tres idiomas, junto a una dirección de correo electrónico.
Los patos les dirán a los científicos, si son encontrados y si esa persona envía el correo, donde termina el agua.
Behar espera que un pescador o un cazador encuentre uno de los patos o de las sondas pero hasta ahora nada ha sucedido.
"No hemos tenido respuestas pero esto puede tomar un tiempo hasta que alguien de verdad lo encuentre y se decida a mandarnos un correo electrónico" afirmó.
"Estos lugares son remotos así que la gente no anda caminando por ahí", agregó.
Groenlandia ocupa la mayor parte del hielo terrestre del Artico, según estima el portal de Konrad Steffen, el socio de Behar en su empresa.
El derretimiento de estos glaciares es un fenómeno distinto al de las placas flotantes del Artico, ya que su impacto en el nivel del mar en todo el mundo es mucho mayor.

ARCA DE NOE DE LAS SEMILLAS

Semillas de unos tres millones de especies diferentes, con prioridad por los cereales y otros productos de subsistencia, resistirán indemnes a cualquier cataclismo planetario en el depósito acorazado que Noruega a construido en la islas Svalbard, a menos de 1.000 kilómetros del polo Norte.

La "bóveda del juicio final" o "arca de Noé de los vegetales", como es conocida coloquialmente. Su característica esencial es la resistencia.El silo incluye dos estancias excavadas en la roca arenisca a 130 metros por debajo del nivel del mar a las cuales se accede por un túnel de 120 metros de largo. Esta versión moderna del arca de Noé, pero con paredes recubiertas de hormigón armado, ha sido diseñada para resistir durante al menos 100 años la fuerza de tsunamis y terremotos, bombas, invasiones de virus y hasta un aumento del nivel del mar por culpa del calentamiento global. Las muestras se conservarán a una temperatura de --20° y --10° mediante un sistema de refrigeración, pero incluso en caso de un problema energético se mantendrían a --6° gracias al ambiente natural de la propia estructura, protegida por una gruesa capa de permafrost o hielos perpetuos.Más de un centenar de países, según Noruega, se han mostrado dispuestas a enviar semillas de sus respectivos bancos de recursos genéticos. Las muestras se almacenarán en envases impermeables de aluminio y polietileno que se colocarán ordenados en las dos estancias, cada una de 375 metros cuadrados. En cualquier caso, el banco no ha sido concebido como centro de investigación genética o taxonómica, sino simplemente como un almacén que recibirá muestras ya clasificadas.

APOYO DE LA FAO"Será el mejor congelador del mundo", resume el alma máter del proyecto, Cary Fowler, director de la Fundación para la Diversidad de los Cultivos Globales (www.croptrust.org), entidad sin ánimo de lucro dedicada a la conservación del patrimonio genético mundial. La Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) es su principal patrocinadora. "Svalbard es un respaldo de seguridad, pero esperamos no tener que utilizarlo nunca", añade Fowler.Según los planes oficiales.

La obra costo 2,3 millones de euros, que aportará, el Gobierno de Noruega, mientras que los costes de funcionamiento los asumirá la fundación.Según la FAO, en los últimos tiempos se han perdido el 75% de las variedades vegetales silvestres del planeta, fundamentalmente por la expansión de las más rentables desde un punto de vista comercial. Aunque hoy en día hay unos 1.400 bancos de semillas en diversos países, los expertos no solo temen que un desastre natural los pueda dañar, sino algo más cercano: que la falta de dinero los eche a perder. La mayor colección, propiedad del Gobierno de EEUU, tiene 470.000 semillas.